Seattle è stata la più
dolorosa perdita subita dalla NBA. Altre città hanno perso la loro squadra,
Buffalo, Kansas City, Charlotte l’ha persa e ritrovata, naturalmente Vancouver.
Ma sono state perdite precoci o addirittura indolori. Ma Seattle… Seattle aveva
un seguito popolare enorme, un pubblico caldissimo, una grande tradizione –
ancora esistente – di giocatori locali. E aveva tradizione. Vinse il titolo nel
1979 con Jack Sikma, Gus Williams e Fred Downtown Brown. Negli anni Seattle si
è evoluta dal punto di vista sportivo, parallelamente alla crescita economica
della città. I Seattle Seahawks hanno vinto il Superbowl. I Sounders di calcio
sono diventati una realtà intrigante. I Mariners di baseball sono una presenza
stabile e sono stati la prima squadra del grande Alex Rodriguez. Ma i Sonics
sono arrivati per primi, avevano un valore civico, erano motivo di orgoglio per
tutta la città. Negli anni successivi alla Finale del 1996, a Seattle vennero
inaugurati il Safeco Field e il CenturyLink Field, impianti moderni costruiti
con soldi pubblici per baseball e football. Il problema è che i Sonics
arrivarono tardi a battere cassa.