La tempistica e i modi, quello che il licenziamento ha poi generato - la rottura con Eric Bledsoe - ha scoperchiato la pentola delle critiche nei confronti di Robert Saver, il proprietario del club, e in generale dei Suns. Da un lato Watson - che ha avuto una apprezzata carriera da journeyman nella NBA - era ritenuto una scelta prematura come allenatore e in quanto tale suscettibile di fallimento (la sua esperienza di panchina era un anno e mezzo da assistente quando ha ricevuto l'incarico). Dall'altro il licenziamento è stato ovviamente troppo rapido per essere anche comprensibile. E così è sembrato pensarla anche Bledsoe, finito fuori squadra e in attesa di cessione.
La sostanza non cambia: Watson avrebbe potuto andare avanti altre 10, 20 o 50 partite, magari arrivare al termine della stagione e non sarebbe cambiato nulla per una franchigia che come New York o Chicago ha bisogno di perdere per costruirsi un futuro attraverso i draft. Ma l'episodio ha esposto il management, da Sarver al general manager Ryan McDonough, di fronte alla pubblica opinione costringendolo a farsi carico di un lungo ciclo di errori. Alcuni grossolani.
Sarver acquistò i Suns da Jerry Colangelo che amministrava una cordata di imprenditori per 401 milioni di dollari nel 2004. A quei tempi si trattava di un record, ora Sarver potrebbe vendere i Suns per il quintuplo. I Rockets sono stati appena venduti a Tilman Fertitta per 2.2 miliardi, la valutazione data ai Nets in seguito alla cessione del 49% della franchigia è di 2.3 miliardi.
Il ciclo di Sarver è stato finora giudicato negativamente: nei suoi primi anni di gestione i Suns avrebbero potuto vincere il titolo ma erano la squadra costruita da Colangelo padre con Bryan Colangelo general manager, Mike D'Antoni in panchina e Steve Nash in campo. Gradualmente, Sarver ha sostituito Colangelo jr con Steve Kerr, poi se ne sono andati D'Antoni, lo stesso Kerr, Nash e Stoudemire e via dicendo fino a diventare lui, Sarver, il punto di riferimento della franchigia. McDonough, arrivato dopo la parentesi dell'ex agente Lon Babby, è stato la sua scelta forte come general manager, così forte da meritarsi l'etensione del contratto fino al 2020 a prescindere da una serie di operazioni in perdita eseguite sul mercato. Nel 2016 ESPN l'ha scelto come peggior proprietario di club sportivi d'America.
GORAN DRAGIC - Per capire come i Suns siano caduti in basso si potrebbero narrare le storie di operazioni di mercato che hanno coinvolto Isaiah Thomas, lo stesso Bledsoe, o magari Tyson Chandler e i gemelli Morris ma in ordine cronologico occorre cominciare con Goran Dragic. Lo sloveno fu scelto nel 2008 da San Antonio e girato subito dopo ai Suns in cambio di Malik Hairston. Uno scambio ovviamente a senso unico favorevole ai Suns che poi lo firmarono e portarono in America. Ma dopo due anni e mezzo molto promettenti l'allora 26enne Dragic venne ceduto a Houston in cambio di Aaron Brooks che veniva da un anno da oltre 19 punti e 5 assist di media e aveva anche lui solo 26 anni. Per averlo, i Suns cedettero ai Rockets anche una prima scelta chiaramente sbagliando la valutazione su Dragic. Due anni dopo quando lo sloveno diventò free-agent ripararono all'errore firmandolo per 7.5 milioni di dollari all'anno. Era il 2013. Un anno dopo a sorpresa i Suns vinsero 48 partite e sembravano una franchigia sull'orlo dell'esplosione.
(1-continua)
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